기차를 타고 떠나는 1박2일 여행이 관광시장의 새로운 성장동력으로 떠오르고 있다. 최근 한국철도공사와 여행사들이 공개한 통계에 따르면, 지난해 기차여행 패키지 상품 이용객이 전년 대비 38% 증가했으며, 특히 1박2일 일정이 전체 기차여행의 42%를 차지하는 것으로 나타났다.
이같은 성장세는 MZ세대의 여행 취향 변화에 기인한다. 과거 비행기나 자동차를 이용한 원거리 여행 중심에서 벗어나 기차라는 새로운 교통수단을 통해 '과정 자체'를 즐기는 방식으로 전환되고 있는 것이다. 기차 내에서 경험할 수 있는 감성적 순간과 창밖의 풍경을 감상하며 느리게 여행하는 '슬로우 투어리즘'이 인기를 얻으면서, 관광산업 전반에 영향을 미치고 있다.
철도청은 이러한 수요에 발맞춰 올해 상반기에만 12개 노선의 신규 기차여행 패키지를 출시했다. 영동선의 '바다열차', 중부내륙선의 '산악휴양열차', 남부내륙선의 '농촌체험열차' 등 지역 특성을 반영한 차별화된 상품들이 인기를 끌고 있다. 각 지자체도 뒤늦게 합류했다. 강원도는 기차역 인근 펜션과 로컬 음식점과의 협력 모델을 구축했으며, 전라북도는 기차여행객을 대상으로 한 특화 숙박시설을 3개월 내 오픈할 예정이다.
기차여행 1박2일이 가져오는 경제 효과도 무시할 수 없다. 기차표 판매 외에도 숙박, 식음료, 액티비티 등 연관 산업으로의 수익 창출이 자동으로 따라오기 때문이다. 한 여행사 관계자는 "기차여행 패키지 1인당 평균 지출액이 차량 여행의 1.5배에 달한다"며 "지역 소상공인들이 직접적인 수혜를 입고 있다"고 설명했다.
업계 전문가들은 기차여행 1박2일이 단순한 유행을 넘어 관광산업의 구조적 변화를 주도할 것으로 전망하고 있다. 무탄소 교통수단으로서의 환경 가치까지 더해지면서, 향후 5년간 관련 시장 규모가 연 20% 이상 성장할 것으로 예측되는 상황이다.
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