전국 각지에서 열리는 국화축제가 단순한 관광 행사를 넘어 지역 경제의 중요한 성장 동력으로 자리잡고 있다. 최근 관광청 자료에 따르면 국화축제가 개최되는 지역의 연간 관광객 수는 평년 대비 30~50% 증가하는 것으로 나타났다.
지역 화훼 농가들은 축제를 통해 직접적인 수익 기회를 얻고 있다. 축제 기간 동안 국화 판매량이 평상시보다 3배 이상 증가하며, 고부가가치 상품 개발로 이어지고 있다. 한 화훼 농가 대표는 "축제를 계기로 도시 소비자와의 직접 거래 채널을 확보하게 됐으며, 이는 연중 판매 기반으로 확대되고 있다"고 밝혔다.
숙박업, 음식점, 기념품 판매점 등 관광 관련 산업 종사자들도 축제로 인한 경제 효과를 톡톡히 누리고 있다. 축제 기간 중 숙박시설 예약률이 80% 이상에 달하며, 식음료 매출도 전년 동기 대비 40% 이상 증가하는 추세다.
지자체들도 국화축제 육성에 적극 나서고 있다. 지역 정체성을 강화하고 청년층을 귀농으로 유도하는 전략의 일환으로, 축제 운영비 확대와 국화 재배 기술 지원에 투자를 늘리고 있다. 또한 디지털 마케팅과 온라인 판매 연계로 축제의 경제 효과를 연중으로 확산시키려는 노력도 진행 중이다.
전문가들은 국화축제가 지속가능한 성장을 위해서는 지역사회의 주인의식 있는 참여가 필수적이라고 강조한다. 축제의 경제 효과가 일시적이지 않으려면 지역 농산물 홍보, 인력 양성, 인프라 확충 등 장기적 관점의 투자가 필요하다는 지적이다.
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