자율주행 자동차 시장이 급속도로 성장하면서 라이다(LiDAR, Light Detection and Ranging) 기술이 업계의 핵심 기술로 자리 잡고 있다. 라이다는 레이저를 이용해 주변 환경을 3차원으로 감지하는 센서로, 차량의 안전한 운전을 위한 필수 요소로 평가받고 있다.
현재 테슬라를 제외한 대부분의 자동차 제조사들이 자율주행 개발에 라이다 기술을 적극 활용하고 있다. BMW, 벤츠, 아우디 등 유럽의 명차 제조사들뿐 아니라 국내 현대자동차, 기아 등도 라이다 기술 개발에 상당한 투자를 진행 중이다. 이들 완성차 업체들은 향후 출시할 고급형 자율주행 모델에 라이다를 탑재하려는 계획을 세우고 있다.
라이다 기술의 가장 큰 장점은 악천후 상황에서도 정확한 거리 측정이 가능하다는 점이다. 카메라나 초음파 센서 대비 3D 공간 정보를 더욱 정밀하게 포착할 수 있어 자율주행차의 안전성을 크게 높인다. 특히 야간이나 폭우, 눈이 오는 환경에서도 안정적으로 작동한다는 이점이 있다.
그동안 라이다는 고가의 센서로 알려져 있었다. 수십만 달러에 달하는 고가 장비였으나, 최근 기술 발전과 경쟁 심화로 가격이 급락하고 있다. 업계에서는 향후 5년 내 라이다 센서 가격이 1000달러 이하까지 하락할 것으로 전망하고 있다. 이는 라이다 기술의 대중적 탑재를 가능하게 할 전망이다.
미국의 신생 라이다 기업들과 기존 자동차 부품사들도 경쟁에 뛰어들고 있다. 벨로다인, 루미나르, 오스트, 이노비즈 등 다양한 라이다 공급사들이 차세대 고성능 제품을 개발하며 시장 점유율을 놓고 경쟁하고 있다. 한편 삼성, LG 등 국내 전자업체들도 라이다 핵심 부품 개발에 참여하며 글로벌 공급망에 편입되고 있다.
업계 전문가들은 자율주행 기술이 본격적으로 상용화되는 2025년 이후 라이다 시장이 급속도로 성장할 것으로 예상하고 있다. 현재 연간 몇십만 개 수준의 라이다가 장착되고 있지만, 2030년에는 수백만 개 규모로 증가할 것으로 전망되고 있다.
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