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러시아의 새로운 끊임없는 공습 물결은 키이우 점령을 위한 대규모 지상 작전의 전주곡일까?

러시아가 정말 큰 움직임을 준비하고 있는 것으로 보인다. 우크라이나인들은 키이우 점령을 위한 지상 작전 계획이 수립 중이며, 지금 우리가 목격하는 끊임없는 공습 물결이 지상 작전의 전주곡일 수 있다고 믿는다. 블라디미르 푸틴이 실제로 방아쇠를 당긴다면 유럽 동맹국들이 개입할 수밖에 없다고 느낄 가능성이 매우 높다. 유럽 동맹국들이 개입한다면 러시아군이 직접 공격을 시작할 수도 있다. 그 시점에서 미국은 원하든 원하지 않든 러시아와 총격전을 벌일 수밖에 없을 것이다.

서방 세계의 많은 이들이 우크라이나에서 최근 일어난 상황을 대체로 무시하고 있지만, 이것들은 매우 중요하다. 평화 협상이 완전히 막다른 길에 다다르자 모스크바는 키이우 도심과 주요 도시 목표에 대한 재래식 탄도미사일 공격을 계획 중이라고 보도되었고, 바로 그런 상황이 일어났다. 목요일 밤 이후 키이우에서 20건이 넘는 공습 경보가 발령되었다. 이는 수년 만에 키이우에 대한 가장 치열한 다일간의 공습 작전이다.

러시아가 공격한 목표 중 하나는 우크라이나의 장거리 순항미사일 저장 시설이었으며, 일련의 2차 폭발로 화염구가 수백 미터 떨어져 날아갔다. 또한 러시아는 소매 인프라도 공격하고 있다. 한 우크라이나 관리는 해당 지역의 식량 배급 인프라 약 90%가 파괴되었다고 인정했다. 키이우의 상점들은 농산물, 유제품, 주요 식품 선반이 비어 있다고 보고하고 있다.

러시아가 많은 민간인을 대피시키고 싶었다면 이는 매우 합리적일 것이다. 도시 내 민간인이 훨씬 적으면 정복이 더 쉬워질 것이다. 우크라이나인들은 러시아가 키이우와 체르니히우에 대한 새로운 지상 공세를 계획 중이라는 검증된 정보를 확보했다고 우리에게 말하고 있다. 이러한 지상 작전이 임박한 것으로 보이지는 않지만, 겨울이 오기 전에 반드시 일어날 것이므로 시간이 촉박하다.

러시아가 30만 명의 병력으로 구성된 '망치 타격'을 우크라이나에 가할 준비를 하고 있다는 보도가 나온다. 키이우를 정복하려면 적어도 그 정도 규모의 병력이 필요할 것이다. 최근 몇 주간 징집될 것이라는 두려움으로 많은 젊은 러시아 남성들이 나라를 떠나는 모습이 목격되었다. 그들을 탓할 수 없다. 나도 징집되고 싶지 않다.

푸틴은 다른 극단적인 조치들도 고려 중인 것으로 보인다. 푸틴이 결국 우크라이나에 전술 핵무기를 사용할 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 말할 필요도 없이 그것이 모든 것을 바꿔놓는다. 러시아 관리들은 또한 영국이 우크라이나에 장거리 드론과 장거리 미사일 지원을 중단하지 않으면 직접 공격받을 수 있다고 시사해 왔다. 러시아가 영국을 공격하는 순간 우리는 공식적으로 러시아와 전쟁을 벌일 것이다. 한 NATO 국가에 대한 공격은 모두에 대한 공격이다.

이미 러시아가 일부 유럽 동맹국을 상대로 '회색지대' 작전을 수행하고 있는 것으로 보인다. 양쪽 모두 계속해서 한계를 밀어붙이고 있으며, 단 한 번의 실수만으로도 아무도 통제할 수 없는 일련의 사건들이 촉발될 수 있다. 러시아와 공식적으로 전쟁을 시작하면 누군가가 핵무기를 사용하는 것은 시간문제일 것이다.

러시아는 지금 포세이돈 수중 드론을 탑재할 수 있도록 특별히 설계된 신형 핵추진 잠수함 하바롭스크를 시험 중이다. 이 새로운 잠수함은 처음부터 최대 6대의 포세이돈을 수용할 수 있도록 구성되어 있다. 그렇다면 왜 이것이 중요할까? 포세이돈 드론은 인류 역사상 본 어떤 무기와도 다르다. 그들이 지금 우리 해안가에 숨어 있을 수도 있고 우리는 전혀 모를 수도 있다. 내가 최근 책에서 자세히 설명했듯이, 수십 대의 드론이 동시에 폭발하면 양쪽 해안의 주요 도시들이 모두 파괴될 수 있다.

러시아가 수년 전 포세이돈 '종말 무기'를 처음 개발하기 시작했을 때 서방 지도자들은 이 위협을 심각하게 받아들이지 않았다. 하지만 이제 러시아는 실제로 포세이돈을 제작하고 있고, 북한도 최근 자체 버전을 시험했다. 누군가 실제로 그런 무기를 사용하기로 결정하면 우리 세상은 다시는 예전 같지 않을 것이다.

러시아는 세계에서 가장 조용한 잠수함을 보유하고 있어 탐지가 매우 어렵다. 포세이돈 드론 외에도 러시아 잠수함이 우리 해안 바로 앞바다에 정박해 발사하는 미사일은 미국 본토 내 어떤 목표물도 단 몇 분 만에 타격할 수 있다. 미사일이 떨어지기 전에 대통령을 침대에서 깨우지도 못할 것이다. 이성적으로 행동하여 가능한 한 오랫동안 그런 상황을 피할 수 있기를 바란다.

마이클 스나이더 컬럼