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국내 바이오기업 메드팩토가 개발하는 항암 후보물질 MP010이 췌장암 동물모델에서 종양 소실과 장기적인 항종양 면역반응을 보였다는 연구 결과를 발표했다.

메드팩토는 지난 10일 관련 전임상 연구가 국제학술지 《Cancer Cell》에 게재됐다고 밝혔다. 연구는 종양 주변 환경을 바꾸는 TGF-β 차단 전략과 지속적인 종양 면역 형성 가능성을 다뤘다. 다만 이번 성과는 환자가 아닌 동물실험에서 확인한 결과다.

암 주변 환경을 겨냥하는 이중기능 후보물질

MP010은 종양미세환경에서 나타나는 단백질인 EDB-FN을 겨냥하면서 TGF-β를 포획하도록 설계한 이중기능 융합단백질이다.

TGF-β는 정상조직에서도 역할을 하지만, 종양 주변에서는 면역반응 억제와 섬유화 등에 관여할 수 있다. MP010은 종양 주변에 약물 작용을 집중해 면역세포가 암에 접근하기 쉬운 환경을 만들려는 전략이다.

회사 측은 종양 내 CD8 양성 T세포와 NK세포 유입을 유도하고, 전신적인 영향을 줄이는 방향으로 후보물질을 개발하고 있다고 설명한다. 이러한 설계상의 장점이 사람에서도 안전성과 치료 효과로 이어지는지는 임상시험으로 확인해야 한다.

종양 소실 뒤 암세포 재주입…면역기억 가능성 관찰

회사 발표에 따르면 췌장암 동물모델 3종에서 종양 소실률은 75~87.5%였다. 종양이 소실된 생쥐에 같은 암세포를 다시 주입했을 때 종양 형성이 억제됐으며, 다른 췌장암 세포나 폐암·방광암 세포를 주입한 실험에서도 방어 효과가 관찰됐다.

연구진은 이러한 현상을 치료 이후에도 유지되는 면역기억과 연결해 해석했다. 항 PD-1 항체 병용과 유방암 모델의 폐 전이 억제 가능성도 보고됐다.

그러나 암세포를 인위적으로 주입하는 실험은 사람이 살아가면서 새로운 암이 자연적으로 발생하는 상황과 다르다. 따라서 이를 곧바로 ‘다른 암 예방’이나 ‘사람의 췌장암 완치율 87.5%’로 표현해서는 안 된다.

임상 진입 준비 단계…환자에게 사용할 수 있는 승인 신약은 아냐

메드팩토는 독성시험 자료 정리 등 임상 진입 준비를 진행하며 2027년 초 한국과 미국에서 임상시험계획 승인을 받는 것을 목표로 제시했다. 이는 회사의 개발 일정으로, 승인이나 시험 개시가 확정됐다는 의미는 아니다.

향후 임상에서는 적정 용량과 안전성, 실제 종양 반응과 지속기간 등을 검증해야 한다. 동물에서 관찰한 면역기억이 사람에서도 재현되는지 역시 중요한 과제다.

MP010 연구는 치료가 어려운 고형암에서 종양미세환경을 겨냥하는 접근의 가능성을 보여준다. 현재는 전임상 결과인 만큼, 환자에게 적용할 수 있는 치료로 발전하는지는 앞으로의 임상 데이터를 지켜봐야 한다.