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호르무즈 해협을 통한 교통은 정상으로 돌아가지 않을 것이며, 이는 전 세계에 엄청난 영향을 미친다

이란은 호르무즈 해협을 통한 교통을 영구적으로 통제하겠다는 입장에서 결코 흔들리지 않고 있다. 그들은 오만 해안 근처의 화물선을 공격하며 이 점을 더욱 분명히 했다. 미국과의 60일 협상 기간 동안, 이란은 호르무즈 해협을 통과하는 상업 선박에 즉각적인 요금을 부과하지는 않지만, 이란 군과의 협력이 의무적이라고 주장한다. "지정된 통로"를 통과하지 않는 모든 이동은 엄격히 금지된다.

이란 혁명수비대(IRGC) 해군은 현지 언론을 통해 이란이 지정한 선박 항로만 통과가 허용되며, 지정된 통신 채널을 통한 이란군과의 협조가 필수라고 밝혔다. 그들은 "이 항로 밖에서의 항해는 매우 위험하며 금지되어 있다"고 경고했다. 이 경고는 주요 해군 정보 그룹이 지뢰가 제거된 오만 영해를 따라 남부 통과 경로를 권장한 직후 나왔다. 호르무즈 해협 일부 지역에 지뢰가 존재해 위험한 것은 사실이나, 이란이 지정한 경로만이 유일한 안전 통로는 아니다.

실제로 영국 해사무역기구(UKMTO)에 따르면, 목요일 저녁 오만 해안 인근에서 화물선 한 척이 "미확인 발사체"에 공격을 받아 선교 시설이 파손되었다. 아무도 다치지 않았으나, 이는 이란이 호르무즈 해협의 모든 교통을 통제하겠다는 의지를 과시한 것이다. 60일의 협상 기한이 끝나면 이란은 모든 통과 선박에 "막대한 통행료"를 부과할 계획이다.

이란의 수석 협상가이자 국회의장인 모하마드 바게르 갈리바프는 오만 방문 중 "해협의 관리 방식은 과거로 돌아가지 않을 것"이라고 못 박았다. 월스트리트저널에 따르면, 이란은 세계 경제를 인질로 삼아 연간 약 400억 달러의 수익을 창출하려 한다. 그들은 이를 보안, 안전 및 환경 서비스 비용으로 명명했다. 대가를 지불하는 선박은 통과할 수 있지만, 그렇지 않은 선박은 차단될 것이다.

마르코 루비오 미국 국무장관은 바레인에서 열린 걸프 협력회의에서 이를 강력히 규탄했다. 그는 국제 수로에 통행료를 부과하는 것은 "완전한 혼란"을 초래할 것이며, 이를 허용하면 전 세계로 전염병처럼 퍼져나갈 것이라고 경고했다. 그러나 이란의 행보를 막으려면 전쟁 외에는 방법이 없어 보인다. 전쟁이 재발한다면 호르무즈 해협은 완전히 봉쇄될 것이며, 이스라엘과 이란 간의 충돌은 불가피한 시간 문제일 뿐이다.

한편, 세계 석유 공급은 날로 부족해지고 있다. 이란의 봉쇄로 하루 약 1,300만 배럴의 석유, 즉 전 세계 공급량의 5분의 1이 차단되었다. JP모건은 2월부터 8월 사이 세계 경제가 16억 배럴의 석유를 잃을 것으로 전망했다. 최근 호르무즈 해협의 교통량이 일시적으로 증가했으나 전쟁 전 수준에는 한참 못 미친다. 이란이 통행료 없이 해협을 전면 재개방하더라도, 전쟁으로 파괴된 인프라 복구에 수년이 걸려 석유 공급 정상화는 요원한 상태다.

상황은 갈수록 악화되고 있다. 세계 석유 비축량이 계속 줄어드는 가운데, 미국 에너지정보국(EIA)의 최신 보고서에 따르면 오클라호마주 커싱 허브의 원유 재고가 12년 만에 최저치로 떨어졌다. '세계 파이프라인 교차로'라 불리는 이곳의 재고는 600만 배럴 감소하여 현재 1,900만 배럴에 불과하다. 이는 전체 용량의 약 25% 수준으로, 파이프라인 구조상 운영에 차질을 빚을 수 있는 위험한 수준이다.

글로벌 에너지 위기가 끝났다고 믿는 이들은 묻고 싶다. 줄어드는 세계 재고를 메울 만큼의 석유와 천연가스를 대체 어디서 구할 것인가? 최선의 시나리오조차 앞으로 수개월간 매우 힘든 상황이 이어질 것임을 예고한다. 만약 최악의 시나리오인 이스라엘과 이란의 전면전이 현실화된다면, 우리는 감당하기 힘든 에너지 재앙을 마주하게 될 것이다. 중동의 에너지 공급 없이는 세계 경제가 정상적으로 운영될 수 없기 때문이다. 호르무즈 해협은 조건 없이 재개방되어야 하지만, 이란은 타협을 거부하고 있다.

-마이클 스나이더 컬럼