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한때 유산균 제품을 고르는 기준은 비교적 단순했다. 몇 종의 유산균이 들어 있는지, 얼마나 많은 균수를 보장하는지가 소비자의 주요 관심사였다. 그러나 프로바이오틱스 시장이 성장하면서 소비자의 관심도 점차 ‘얼마나 많이 들어 있는가’에서 ‘어떤 목적으로 선택하는가’로 이동하고 있다.

건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 이러한 변화에 주목해 모든 유산균을 하나의 범주로 바라보기보다 균주와 기능성 소재의 특성을 살펴 건강 목적에 따라 제품을 세분화하는 전략을 강화하고 있다.

바이오리듬은 한국의 대표적인 발효식품인 김치에서 유래한 유산균을 기반으로 제품 개발과 연구를 이어왔다. 회사가 중요하게 보는 것은 단순히 여러 종류의 균을 제품에 넣는 것이 아니라 각각의 균주와 소재가 제품 안에서 어떤 역할을 할 것인지 분명하게 설계하는 것이다.

프로바이오틱스는 흔히 하나의 큰 제품군으로 인식되지만 실제 제품을 개발하는 기업 입장에서는 균주별 특성을 세밀하게 살펴볼 필요가 있다. 바이오리듬은 이러한 차이를 연구하고 제품의 목적에 적합한 원료를 선택하는 것이 프로바이오틱스 전문기업의 역할이라고 보고 있다.

이러한 방향은 바이오리듬의 제품군에서도 확인할 수 있다. 장 건강을 위한 일반적인 유산균 제품뿐 아니라 피부면역과 코 건강 등 보다 구체적인 건강 관심에 맞춘 제품을 선보이며 유산균 제품의 활용 영역을 확대하고 있다.

회사는 앞으로 건강기능식품 시장이 더욱 세분화될 것으로 보고 있다. 소비자가 단순히 “유산균을 먹어야겠다”고 생각하는 단계에서 한 걸음 더 나아가 “나는 어떤 건강관리를 위해 어떤 제품을 선택해야 하는가”를 따져보는 시장으로 변화할 것이라는 판단이다.

바이오리듬은 이러한 변화에 대응해 제품 수만 늘리는 방식보다 각각의 제품이 가진 목적을 더욱 분명하게 하는 데 집중한다는 계획이다.

특히 ‘누구나 먹는 하나의 유산균’보다 ‘필요에 따라 선택할 수 있는 유산균’이라는 방향으로 제품 포트폴리오를 발전시키고, 새로운 건강 관심 분야에 적용할 수 있는 기능성 소재도 지속적으로 검토할 방침이다.

회사는 이러한 제품 세분화가 소비자의 선택을 복잡하게 만들어서는 안 된다고 보고 있다. 전문적인 연구는 기업이 담당하되 소비자는 제품을 보았을 때 어떤 건강 목적을 위한 제품인지 쉽게 이해할 수 있도록 하는 것이 중요하다는 것이다.

이에 따라 제품 개발뿐 아니라 소비자에게 정보를 전달하는 방식에서도 쉽고 명확한 설명을 중요하게 보고 있다. 전문용어와 숫자를 지나치게 강조하기보다 제품의 특징과 섭취 목적을 소비자가 이해할 수 있도록 전달해 합리적인 선택을 돕는다는 방침이다.

이 같은 전략은 새로운 제품 개발에도 적용할 계획이다. 시장에서 유행하는 원료를 단순히 추가하기보다 소비자의 건강 관심을 먼저 살펴보고, 이에 적합한 균주와 기능성 소재가 있는지를 검토해 제품화하는 방식이다.

해외시장에서도 기능성 세분화 전략을 활용할 계획이다. 국가마다 소비자의 건강 관심과 선호하는 제품이 다른 만큼 획일적인 유산균 제품보다 현지 수요에 맞춰 기능성을 차별화한 제품을 제안할 수 있는 기업으로 경쟁력을 높인다는 구상이다.

바이오리듬은 궁극적으로 프로바이오틱스 시장에서 ‘유산균을 만드는 회사’보다 ‘유산균을 이해하고 목적에 맞게 활용하는 회사’로 자리매김하는 것을 목표로 하고 있다.

바이오리듬 관계자는 “유산균 제품을 단순히 균수나 균종의 숫자로만 비교하기보다 어떤 목적으로 설계된 제품인지 살펴보는 것이 중요하다고 생각한다”며 “기업 역시 그 이유를 소비자가 이해할 수 있도록 명확하게 설명할 책임이 있다”고 말했다.

이어 “앞으로 바이오리듬은 김치 유래 유산균에 대한 전문성을 더욱 깊게 축적하면서 ‘유산균은 다 비슷하다’는 인식에서 벗어나 소비자가 자신의 건강 목적에 따라 선택할 수 있는 다양한 제품을 개발하는 프로바이오틱스 전문기업으로 성장해 나가겠다”고 밝혔다.