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[화담일보=조이안기자] 코미디언 조 코이가 넷플릭스 스페셜 ‘Jo Koy: Blue in the Face’의 제작 과정과 자신의 필리핀계 가족사가 작품에 담긴 배경을 밝혔다. 버라이어티가 11월 12일 공개한 인터뷰에서 그는 미국 캘리포니아주 스톡턴에서 촬영한 두 차례 공연을 직접 편집하고, 자신을 응원해 준 사람들을 소중히 여기는 이야기를 중심에 놓았다고 설명했다.

이 작품은 9월 15일 넷플릭스에서 공개됐으며, 코이가 2023년 체결한 스페셜 두 편 계약의 마지막 작품이다. 첫 작품은 ‘Live From Brooklyn’이었다. 그는 이번 계약이 끝난 뒤 아직 새 계약을 체결하지 않았다면서도, 넷플릭스가 자신의 창작상 결정을 존중한다고 말했다.

스톡턴을 처음 찾은 코이는 대도시가 아닌 시장에서도 관객들의 참여 열기가 높다며, 두 차례 아레나 공연이 모두 매진됐다고 설명했다. 공연을 준비하면서는 필리핀 이민자들이 식당과 식수대 이용에서 차별받았던 역사, 리틀마닐라가 고속도로 건설로 갈라진 사연을 접했다고 밝혔다.

당초에는 이러한 역사를 짚으며 공연을 시작할 생각이었다. 그러나 무대에 오르자 여러 인종의 관객이 함께 기립박수를 보내는 모습을 보고 계획을 바꿨다. 코이는 과거의 고통을 강조하기보다 지금 관객들이 함께 모인 모습에서 이야기를 출발시키기로 현장에서 결정했다고 회고했다.

두 공연은 각각 두 시간을 넘겼지만 완성본은 55분이다. 코이는 첫날 구상했던 내용을 풀어낸 뒤 둘째 날에는 더 자유롭게 즉흥 연기를 할 수 있었다고 말했다. 편집에서도 시작과 끝이 하나의 주제로 연결되도록 구성했다. 자신을 끌어내리는 사람들과 거리를 두고, 자신의 성취와 이를 함께 기뻐해 준 사람들을 소중히 여기는 것이 이번 작품의 중심이었다.

이전 스페셜 ‘Live From Brooklyn’에서는 사전에 음악 사용 허락을 받지 않은 채 빅기 관련 대목을 공연해 이후 사용료를 지급한 일화도 소개했다. 그의 설명에 따르면 빅기의 어머니 볼레타 월리스는 전화로 아들의 유산을 이어 준 데 감사를 전했다. 월리스는 2025년 2월 별세했다. 코이는 왕관을 쓴 빅기의 얼굴 이미지를 계속 사용할 권한도 받았으며, 해당 티셔츠가 판매될 때마다 월리스 재단에 기부한다고 말했다.

영화 ‘Easter Sunday’로 이어진 계기는 스티븐 스필버그였다. 코이는 스필버그가 하와이에서 촬영한 자신의 스페셜 ‘Comin’ in Hot’을 본 뒤 연락이 왔고, 이를 통해 드림웍스와 계약했다고 밝혔다. 이후 약 25년 동안 대화하지 않은 어머니와 이모가 부활절에 모이는 가족 이야기를 제안했다. 계약 직후 코로나19 대유행이 시작됐고, 이후 촬영이 가능해지자 밴쿠버에서 거리두기를 지키며 영화를 찍었다. 오디션은 온라인으로 진행했다.

가족 이야기는 예명에도 남아 있다. 조지프 허버트라는 이름으로 활동하던 시절 이름을 바꾸려던 그는 이모 에블린이 자신을 부르는 소리를 ‘조 코이’로 듣고 예명으로 삼았다. 훗날 메릴랜드 파크웨이에 있는 롱 존 실버스에서 이모와 식사하면서 실제 표현이 타갈로그어로 ‘나의 조’를 뜻하는 ‘Jo ko’였음을 알게 됐다고 설명했다.

어머니가 교회에서 다른 필리핀계 사람들에게 먼저 다가가 친구를 만들고, 음식을 나누는 모임을 꾸렸던 기억도 전했다. 당시 함께 모였던 아이들은 공연을 했고, 코이는 다른 필리핀계 아이들과 어울리고 음식을 먹는 시간을 즐겼다고 회고했다.